富貴如塵土

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在祖魯王號救生船的一個暗角里，塞內塔小心地把一杯咖啡送到嘴邊。她已經有一個多月沒再往計算機鍵盤上灑東西了。若非已筋疲力竭，她簡直要恭喜自己了。面前螢幕上橫七豎八的波紋圖表盡力使她保持清醒。
“我為什麼要聽？”她小聲嘟噥著。面前表格中顯示的影像中，她的腿像被砍去了一樣，她的船或許也出事了。一架空蕩蕩無生氣的船骸將被她的對手拿走，很快就會確定，這再也不是她的船了。如果有人幫她該多好啊？這段時間她把自己搞得瘦弱不堪及近崩潰了。
“夫人，想要熱咖啡嗎？”她背後的暗影裡傳來間話聲。
“好，布賴斯，請吧。”在絲毫沒有打破實驗室靜謐氣氛的情況下，一部機器人走上來，當倒咖啡時，手上的銀壺反射出計算器上的顯示，然後它退了回去。機器人布賴斯是船上三個骨架機器人中的一個，它跟隨塞內塔的時間是最長的，而從她母親那兒繼承來的。
“夫人，你很煩躁，”布賴斯問，“有什麼事發生嗎？”
“是的。布賴斯，１０．３噸的鉻，一個機器人。一個不能運作的著陸架，及一臺稍有損壞的拖車價值多少？”塞內塔問道。